Es fácil disponer de proteínas de origen animal o vegetal. De los 20 aminoácidos que componen las proteínas, ocho se consideran esenciales es decir: como el cuerpo no puede sintetizarlos, deben ser tomados ya listos a través de los alimentos. Si estos aminoácidos esenciales no están presentes al mismo tiempo y en proporciones específicas, los otros aminoácidos, todos o en parte, no pueden utilizarse para construir las proteínas humanas. Por tanto, para mantener la salud y el crecimiento es muy importante una dieta que contenga estos aminoácidos esenciales. Cuando hay una carencia de alguno de ellos, los demás aminoácidos se convierten en compuestos productores de energía, y se excreta su nitrógeno. Cuando se ingieren proteínas en exceso , lo cual es frecuente en países con dietas ricas en carne, la proteína extra se descompone en compuestos productores de energía. Dado que las proteínas escasean bastante más que los hidratos de carbono aunque producen también 4 calorías por gramo, la ingestión de carne en exceso, cuando no hay demanda de reconstrucción de tejidos en el cuerpo, resulta una forma ineficaz de procurar energía. Los alimentos de origen animal contienen proteínas completas porque incluyen todos los aminoácidos esenciales. En la mayoría de las dietas se recomienda combinar proteínas de origen animal con proteínas vegetales. Se estima que 0,8 gramos por kilo de peso es la dosis diaria saludable para adultos normales.

Muchas enfermedades e infecciones producen una pérdida continuada de nitrógeno en el cuerpo. Este problema debe ser compensado con un mayor consumo de proteína dietética. Asimismo, los niños también precisan más proteína por kilogramo de peso corporal. Una deficiencia de proteínas acompañada de falta de energía da origen a una forma de malnutrición proteico-energética conocida con el nombre de marasmo, que se caracteriza por pérdida de grasa corporal y desgaste de músculos.

Ley de la cantidad: La cantidad de alimentos debe ser suficiente para cubrir las necesidades calóricas del organismo. Los alimentos que proveen fundamentalmente calorías (energía) son los hidratos de carbono y las grasas. La cantidad de calorías deberá ser suficiente como para proporcionar calor para mantener la temperatura corporal, la energía de la contracción muscular y el balance nutritivo. Desde el punto de vista calórico, una dieta puede ser: suficiente, insuficiente, generosa o excesiva. De acuerdo a esta ley, los regímenes adelgazantes se consideran “insuficientes”, ya que permiten un descenso de peso a expensas de un contenido calórico reducido.

Ley de la calidad : Toda dieta deberá ser completa en su composición, asegurando el correcto funcionamiento de órganos y sistemas. En todo régimen deberán estar presentes: hidratos de carbono, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y agua.

Ley de la armonía: Las cantidades de los diversos principios que componen la alimentación deberán guardar una relación de proporción entre ellos, de manera tal que cada uno aporte una parte del valor calórico total. Se recomienda que toda dieta normal contenga: – proteínas: 12 a 15% del valor calórico total – grasas: 30 a 35% del valor calórico total – carbohidratos: 50 a 60% del valor calórico total.

Ley de la adecuación: Toda dieta deberá ser la apropiada para cada individuo en particular, considerando: edad, sexo, actividad, estado de salud, hábitos culturales y economía. Ello implica una correcta elección de los alimentos.

Debido a las modificaciones corporales naturales al embarazo (especialmente en la región del estómago y otros órganos digestivos, que se encuentra invadida por el útero), es posible que se produzca algún tipo de intolerancia en relación a alimentos que en otras circunstancias eran aceptados con facilidad.

1) Por lo general suelen causar molestias los alimentos y condimentos fuertes de todo tipo, alimentos fritos, salchichas, pescado ahumado o salado y pastelería muy elaborada.

2) Disminuir el consumo de todos aquellos alimentos de tercera categoría o sin valor nutritivo, desvitalizados, desmineralizados y desvitaminizados.

3) En una alimentación correcta hay que evitar o disminuir el consumo fundamentalmente de aquellas sustancias que contienen cafeína, que excitan y estimulan el organismo, sin alimentarlo. Cuando la madre bebe café, el nivel de cafeína en la sangre del embrión alcanza de inmediato el mismo que el de la madre; pero mientras que en la madre la cafeína es eliminada con el tiempo, en el embrión el proceso de eliminación es mucho más lento. La cafeína se ingiere a través del café, el té, del cacao y de las bebidas con cola. Tomada en cantidades interfiere en el crecimiento y el desarrollo del feto, provocando nacimientos de bajo peso y aumentando el riesgo de abortos espontáneos, además de inhibir la absorción de hierro por el organismo.

4) Conviene evitar también todos los alimentos en conserva o con preparación compleja, ya que cuanto más elaborada sea una comida, más se empobrece en elementos nutritivos a la vez que aumenta su contenido calórico.

5) Es conveniente reducir el consumo de platos muy condimentados; de carne cruda o poco cocida –recuerde que la toxoplasmosis se transmite del gato a la vaca– ; de alimentos que puedan producir intoxicación, como los mariscos, mejillones u ostras.

6) Alimentos refinados y elaborados industrialmente, usados para dar sabor y conservar, como también colorantes y aromatizantes; pastelería o repostería muy elaboradas.

7) Es aconsejable también reemplazar el azúcar por otro tipo de endulzantes como la miel o el azúcar integral.

8 ) En cuanto al alcohol, es prudente restringir su consumo en especial los tres primeros meses de embarazo –medio vaso de vino por comida puede significar un consumo moderado y no perjudicial para el bebé–. Es importante recordar que el alcohol pasa rápidamente a la placenta y que los problemas que implica una madre alcohólica son serios para el futuro bebé: un 20 % de los niños que tienen problemas mentales son gestados por madres alcohólicas.

9) Evitar el exceso de azúcar y de sal (recuerde que la mayoría de los alimentos contienen algo de sal).

10) Evitar aquellos alimentos que engorden.

11) Preste siempre atención a las etiquetas de los alimentos, si en ellas encontrara que el producto contiene grasas, colorantes, sal, aditivos, calorías en exceso, etc., consúmalos con moderación y “desconfianza”.

Estar a dieta está de moda, y hay personas que lo están siempre. Pero cuando alguien se pone a dieta deja de consumir un buen número de calorías, sin saber que el cuerpo humano está diseñado para defenderse en períodos de hambruna y por eso, en cuanto empieza a recibir menos nutrientes, disminuye automáticamente su metabolismo para que el proceso de desnutrición no se acelere. Estar a dieta de por vida es lo peor que puede hacer alguien que quiere bajar de peso y mantenerlo. Es común oir a las mujeres, y a los hombres, que están haciendo la dieta de la toronja o de la papaya para que les quede el pantalón del sábado, o el vestido de la graduación que es en tres días. No se dan cuenta de que con ello incluso están haciendo que su cuerpo tenga más dificultad para adelgazar. Y es que, ninguna dieta que no pueda hacerse para siempre es efectiva y buena para la salud.

Es importante recalcar que la persona que siempre está a dieta padece sin lugar a dudas de un desorden alimenticio, lo mismo que alguien con anorexia o con bulimia, entre otros. Y detrás de un trastorno de alimentación siempre hay un problema psicológico, como la ansiedad, la depresión, el estrés o la baja autoestima. En términos generales, al igual que sucede con los comedores compulsivos, el problema no se resuelve solo yendo al nutricionista, se debe buscar ayuda sicológica para sanar por completo al paciente, que como poco tendrá una imagen muy pobre de si mismo.

No existen dietas, ni medicamentos, ni ejercicios, ni mucho menos aparatos mágicos para adelgazar y mantener un peso adecuado. El secreto está en asumir un estilo de vida saludable que combine la actividad física con un régimen alimenticio completo y balanceado. No se debe poner tanta atención a los pesos ideales, porque estos se determinan a partir de promedios, y en muchos casos influyen factores como la constitución o factores genéticos que no colaboran para estar en tal o cual peso, lo ideal es que la persona se sienta bien como está y lleve una vida saludable, lo cual tarde a temprano la llevará a estar en el peso que genéticamente le corresponde.

Comer de más es un problema que puede afectar a familias enteras por sus preferencias en cuanto a alimentación o por llevar una vida sedentaria. La palabra dieta ya conlleva una connotación que desmotiva a las personas, es una pena que hoy día hay hombres y mujeres que se sienten culpables por haberse comido un pedazo de pizza y pueden llegar hasta a vomitarlo, cuando en realidad eso está bien dentro de un conjunto de alimentos. Lo imprescindible es desligar la comida del sentimiento, pues así empiezan los trastornos alimenticios, la persona clasifica alimentos como buenos o malos, algo que no existe. En el balance está la llave de un peso sano.

La vitamina C y el calcio son esenciales para prevenir las alergias o cualquier enfermedad viral que afecte el sistema respiratorio. Como han reportado los periódicos hasta ahora, la fiebre porcina afecta sobre todo a jóvenes adultos sanos, es decir, a personas entre 25 y 45 años, y no a los niños y ancianos como comúnmente ocurre. Lo que sucede es que los niños y los ancianos están más protegidos que el resto de la población. Los esquemas de vacunación nacional obligan a los niños y ancianos a vacunarse contra la influenza por lo menos una vez al año, en cambio la población, a partir de los 11 años y hasta los 65 deja de lado este tipo de protección. Además estamos hablando de la gente que trabaja, y el estrés baja las defensas, lo mismo que no alimentarse bien.

El problema con este o cualquier otro tipo de virus es que no se pueden tratar con antibióticos, como sucede cuando se trata de alguna infección bacteriana. El medicamento antiviral debe aplicarse, además, dentro de las primeras 48 horas de síntomas para que sea efectivo, de otra manera el daño pulmonar puede ser tal que sea irreparable. De hecho, las personas a las que se les ha complicado el cuadro viral, específicamente por la fiebre porcina, mueren por un “Sirpa” o Síndrome de distrés respiratorio del adulto. De llegar este estado, 7 de cada 10 personas mueren, a veces ni con un respirador artificial se logra sacar adelante al paciente.

Y es que no todos los que entran en contacto con el virus desarrollan la enfermedad. Tampoco mueren todos los que desarrollan la enfermedad. Las inmunoglobulinas están encargadas de dar la señal de alerta cuando el cuerpo entra en contacto con un virus, son también las que facilitan el mecanismo para que los linfocitos defiendan al organismo de este agente extraño, para que lo maten, pero para ello estas tienen que ser fuertes en calidad y cantidad, y eso sólo se consigue con la ingesta de cofactores como la vitamina C y el calcio, porque ayudan a la formación de estas células. Las vacunas contra la influenza son otra buena opción para protegerse de los virus respiratorios y los adultos jóvenes deberían vacunarse contra la misma cada año. Estas vacunas cambian año con año, por ejemplo, la que salió en 2008 llevaba los virus que más problemas dieron en 2007, y la de este año lleva los que produjeron más enfermedades en 2008. Por supuesto, la fiebre porcina no está incluida dentro de la vacuna más reciente.

A la pregunta de si vale la pena estar preocupados en estos momentos, cuando casi se habla de una pandemia, los especialistas coinciden en que más que eso, se trata de protegerse con medidas sencillas pero eficientes, como la ingesta de estos suplementos vitamínicos. Eso de taparse la boca con el codo si uno estornuda o tose no es del todo efectivo, sólo al hablar uno produce secreciones microscópicas que pueden contagiar a quien está alrededor, y lavarse las manos a cada rato, aunque sin duda vale la pena, puede fallar en un segundo si por ejemplo saludamos a alguien que tiene el virus y luego nos llevamos la mano a la boca.

La principal importancia del pan proviene de su producción de energía, a través de las calorías que produce para el cuerpo humano, en la forma de carbohidratos, también llamados hidratos de carbono.

Igualmente importante es la aportación que el pan produce en cuanto a proteínas, que es de un 8 por ciento. Esto lo convierte en una fuente barata de las mismas. Su contenido de grasa es bajo, por lo que se necesita comer mucho o demasiado pan para engordar.

No obstante, hay ciertas clases de pan que contienen más grasas que el pan común, como el que se utiliza para hacer hot dogs, el pan con el cual se elaboran las hamburguesas, el de molde para hornear y los panes de manteca, no importa su variedad.

Igualmente es una fuente muy importante de fibra aunque, de acuerdo a estudios científicos, la diferencia no es extraordinaria en relación a los integrales. Ej. Los panes integrales de centeno y de trigo contienen alrededor de un 6 por ciento. El pan común, de manteca, hamburguesa y hot dog, contiene entre 4 y 3 por ciento de fibra.

El pan es un buen alimento. No debe tenérsele miedo; lo que sí debe hacerse es no comerlo en exageración.

Los nutrientes básicos de una dieta balaceada tales como carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y agua, pueden encontrarse en productos envasados. Estos pueden ser una fuente representativa de nutrientes, siempre y cuando, el consumidor sepa sus requerimientos diarios tanto para vitaminas como minerales. Una fuente confiable para obtener esta información es a través del Consejo de Nutrición Responsable de Estados Unidos, quienes publican un tabla de los consumos diarios recomendados (RDI’s por sus siglas en Inglés). Con dicha información el consumidor forma una idea más clara de la cantidad de nutrientes que su organismo necesita a diario y determinar de esta forma el aporte nutricional de cada alimento.

Existen varios factores tales como la calidad en el vehículo transporte y el proceso de manufactura, en cuanto al proceso de absorción de nutrientes a través de fuentes envasadas. Esto juega un papel importante en la absorción. Por ejemplo, al haber distintas fuentes de hierro (gluconato, fumarato, amino ácido quelado) que presentan diferentes niveles de absorción, lo importante es que el átomo de hierro se separe de compuesto y atraviese las paredes de yeyuno (intestino delgado) hacia el torrente sanguíneo donde tiene su aporte fisiológico. Lo anterior depende del metabolismo del cuerpo y de qué tan procesado sea el alimento.

¿Cómo es que las empresas fortifican los alimentos?
Existen diversos procesos. Por ejemplo, los cereales se rocían con un spray que contiene vitaminas y minerales, pero en su mayoría se añaden a través de una premezcla sólida en forma de polvo fino, que se adiciona a la línea de proceso en dosis preestablecidas. Depende mucho del proceso al cual el producto sea sometido, ya que la estabilidad de las vitaminas y minerales varía. Las empresas productoras de alimentos deben ser responsables para garantizar que sus productos cumplan la etiqueta nutricional. Al mismo tiempo las agencias reguladoras del Gobierno tienen que exigir a los productores que esto se cumpla, y sancionar a quién no esté conforme con lo que declaran.

Estudios clínicos han demostrado que la mejor fuente de hierro en cuanto a absorción, biodisponibilidad, y seguridad es el hierro bisglicinato ferroso o hierro aminoquelado. Tal fuente orgánica es absorbida en un 99% y su estabilidad previene interacción con otros ingredientes en productos terminados.

Las grasas en su conjunto deben aportar no más de al tercera parte del total diario de calorías, y las grasas saturadas deben suplir no más del 10 por ciento. De colesterol no se debe comer a diario más de lo contenido en una yema de huevo, que es alrededor de 300 mg.

Las grasas saturadas son perjudiciales porque elevan, como ningún otro nutriente, los niveles de colesterol. Estas se encuentran sobre todo en las carnes rojas.

Algunas grasas insaturadas pueden dar al cuerpo humano un buen número de beneficio. Los productos vegetales y el pescado son los que más contienen este tipo de grasas.

La ingesta de grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas puede reducir los niveles sanguíneos de “colesterol malo” o de baja densidad (LDL). El aceite de maíz es rico en grasa poliinsaturada.

Las grasas monoinsaturadas tienden a bajar únicamente el colesterol malo. Los alimentos que las contienen son el aceite de oliva, el de canola, el de girasol y el de maíz, en ese orden de preferencia.

Se recomienda comer pescado unas dos veces a la semana para prevenir las enfermedades cardíacas.

Salud del cerebro:

• El resveratrol de las uvas se ha asociado con una mejor salud cerebral y se cree que protege contra enfermedades neurológicas agudas y crónicas.
• Se demostró en animales la protección que ejerce contra el daño cerebral causado por una neurotoxina.
• El resveratrol pertenece a una familia de componentes que inhiben la formación de pequeñísimas estructuras alrededor de los nervios llamadas fibrillas, un indicativo de la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades nerviosas degenerativas.
• En el Parkinson, las áreas alrededor de los nervios se enriquecen de hierro de manera anormal, lo cual hace que estos sean más susceptibles al daño por oxidación. En un estudio, el resveratrol y otros antioxidantes protegieron células nerviosas similares a las de Parkinson contra la oxidación por el hierro.

Salud del corazón:

• Los antioxidantes de las uvas han mostrado reducir la susceptibilidad a la oxidación del colesterol transportado por lipoproteínas de baja densidad (LDL-C por sus siglas en inglés). Se cree que las LDL oxidadas juegan un rol crítico en las primeras etapas del proceso arteriosclerótico.
• Los polifenoles de las uvas disminuyen la agregación plaquetaria y la formación de lesiones arteriales.
• Las sustancias protectoras en las uvas causan relajación arterial y otros efectos metabólicos favorables. Y los flavonoides de las mismas, incluyendo la quercetina, la catequina y la antocianina, previenen enfermedades del corazón y el cáncer.
• Numerosos estudios han indicado que los flavonoides del jugo de uvas tienen efectos anticoagulantes similares al de la aspirina.
• Un estudio encontró que las uvas de mesa protegen el corazón y los vasos sanguíneos contra el daño ocasionado por la oxidación de los tejidos, similar a los efectos ampliamente conocidos del vino tinto.
• El jugo de uva reduce la susceptibilidad a la oxidación del colesterol LDL.

Muchos creen que la naranja y el banano son los alimentos que contienen más potasio, pero no es cierto. El aguacate contiene más potasio que cualquier otro alimento. Le siguen el banano, la papa, la mantequilla de maní, las carnes y la leche.
Con menor cantidad, aunque siempre significativa, están la toronja, la naranja, el atún, el brócoli, la manzana, el tomate y la zanahoria.
Los limones, los huevos, el pan y algunos cereales tienen potasio pero en menores cantidades.